一つの結末
雨は、止まない。
分かっていた。
彼が望んでいなかったことくらい。
だから……さいごにああいったのに。
――それでも。
あのとき、わたしはやくそくし――
数日に一回頼まれたお使い。夕食の材料を近くの市場で買ってくるという簡単なものなのに、ゆーくんはいつも一緒に行ってくれた。流石にイヤーマフは外せなかったけど、二人きりで過ごす楽しくて大好きだった時間。
それが、一瞬にして変貌した。
奇妙な、声。
わたし達が振り返った先にいたのは、目も手に持つ刀も真っ赤に染まった男。周りにも沢山の人がいて、その中には男の異常性に気付いていない人もいた。
「邏守隊は、町と人々を守ると誓った自警団なの」
壱姉さんの声が頭を確かに過ぎった。わたしもゆーくんも非戦闘員だから、なんてそれはただの言い訳でしかない。
ゆーくんが針を取り出したと同時にアイコンタクト、わたしは大きく息を吸った。
「みなさん、逃げて!!」
わたしの声と同時に投げられた針。それはあっさりと男の刀に弾かれた。決して少なくない量だったのに。
その、一瞬。
わたしの体が固まった一瞬で距離を詰め、男の刀はわたしを斬ろうと振り上げられた。
強い力に引っ張られると同時に、目の前が真っ暗に。その暖かさにゆーくんに抱きしめられたのだと気付くとのと、いくつもの悲鳴が鼓膜を打ったのは多分一緒だった。
ゆーくんの苦しそうな声、男のタノシソウな声。
一気にかかってきた体重に転びそうになったっけど、なんとか頑張って堪えた。
「っゆー……くん……？」
「は、あ……。だい、じょうぶ……か？」
「わたし、は、だいじょう、ぶ」
なんとか答えるとゆーくんは小さく、良かった、と呟いた。
タノシソウな男のワライゴエがどこか遠くに聞こえた。耳には苦しそうなゆーくんの息だけが届いた。
背中に回した手に、ぬるりとした感触。真っ赤なわたしの手と、さらに赤くなった男の刀。
悲鳴さえ、でなかった。
「その少年の心意気を賞して、今回は帰るとしましょう」
タノシソウな男の声が歪んで聞こえた。いつの間にか降り始めた雨が体を打った。
やめて。
やめて、降らないで。
わたしだって知ってる。
出血してるのに雨なんか降ったら、体温が下がってゆーくんが――。
「……い、や」
零れた声は、どこまでも震えていた。
ゆーくんの耳にも届いたみたいで、無理矢理といったようにわたしの肩から顔を上げた。
血の滴る唇が触れて。
「ぼ、くは……おまえ、が……」
だいきらいだよ。
それは、誰も望まなかった結末。
ゆーくんから、力が抜けた。それなのに酷く重く感じた。むき出しの肩に触れたその頬はどこまでも冷たくて――。
もう、あえない。
実感。
それだけが、分かった。
「あ……あ、ぁぁぁああああああああああああああああああああ!!!!」
無意味な叫びだけが口から溢れた。唇に残る血と頬を伝う何かだけが、妙に熱くて。
色を失っていった、ゆーくん以外のスベテ。
鼓膜を叩く、ケタケタとわらう声。モノクロの男、真っ赤な刀。
こいつだけは。
こいつだけは、ぜったいにゆるさないっ!!
ゆーくんを抱えたまま拳銃を取り出しあいつに向けた。
きっと、ゆーくんの思いを、願いを裏切る行為。
それでも。それでも、こいつだけは。
ぜったい、わたしがかたきを――。
わたしの意志に関係なく、掌から滑り落ちた拳銃。
なんで。
まってよ。
まだひきがねをひけてないの。
まだ、めのまえのやつをころせてないの。
ゆーくんのかたきを、とれてない。
ドクドクといやに心臓の音が大きく響いて。目がどんどん霞んで、唇の間から血が溢れた。
「……ごめん、ね……」
本当は分かってた。
彼が望んでいなかったことくらい。
大嫌いだよが、わたしには愛してるに聞こえたよ。
あなたはわたし以外の人を、一度も「お前」と呼ばなかったから。
生きて、と。
その願いが込められた、大嫌い。
どこまでも優しすぎる願い。
それでも。
はじめてあったあのとき、わたしはやくそくした。
あなたを、ぜったい「独り」にしないと。
薄れ逝く意識の中、ゆーくんを抱きしめた。
馬鹿だろ。
って言われたから、
ごめんね。
と返した。
でも、あなたを独りにしたくなかった。
と付け加えたら、
僕が独りになっても、お前には生きてて欲しかった。
と返された。
返す言葉が見つからなくて俯くと、思い切り抱きしめられて。
馬鹿。大馬鹿空め。
ゆーくんの声は震えている。
ごめん。本当にごめんね。
わたしの声も震えている。
ごめんね、大好き。
そう言ったら、
守れなくて、ごめん……愛してる。